58. 和精灵贸易

    路茵还要和精灵们探讨贸易事宜,耶瑟自然也得跟着,精灵们便无论如何也要举办一场宴会。


    难以想象在满目疮痍、连生存都举步维艰的情形下,精灵们竟然还能挤出资源来招待客人。他们是不是脑子有点问题。


    路茵原本以为耶瑟会阻止,但耶瑟说举行盛大的宴会反而更能让精灵安心——银霜得罪了神,精灵想要有所弥补,对耶瑟表示敬意能减轻罪恶感。


    这意味着会有很多好吃的,路茵当然不会反对。


    宴会的消息一经传出,林间便陷入了一片忙碌而热闹的景象。


    结着各种颜色果子的藤蔓高挂枝头,为会场增添彩色;萤火虫被装在掏空的琥珀中,挂在枝桠上作灯;木桌按u型排列,耶瑟坐在最中央,左侧是路茵、贝菲、银霜,右侧精灵王、精灵王子,及长老们。桌上铺着亚麻编织的桌布,摆放着鲜花——满场都是花,他们真的很喜欢花。


    精灵们端着刚采摘的新鲜水果、刚捞上来的鱼、才猎到的猎物,忙碌穿梭;擅长音乐的乐师吹奏着木头和骨头制作的乐器,奏出自然的天籁,为宴会增色。


    然而,路茵对美食的期待很快就变成了失望。耶瑟管控着她的食量,每一道料理上来,他都让精灵拿回去大半。到后来精灵直接就只给她盛一点点食物了,都不需要耶瑟指示。


    路茵:……


    更没劲的是,精灵的烹饪手艺实在不敢恭维。


    也许是因狩猎为主的生存方式,他们最擅长做的是烤肉。烤肉的火候拿捏得倒是精准,鲜嫩多汁,种类繁多,香草也琳琅满目,滋味可圈可点。


    然而,其他烹饪方式非常原始。不是炖煮就是烧烤,甚至连面包都没有,因为他们没有磨坊和烤炉。既没有人类的煎炸等丰富的烹饪手段,也没有摆盘的精致心思,更不用说讲究开胃甜点、席间菜肴了。


    路茵扒拉着盘子里只有两片的烤鹿肉,心中无限后悔,早知道就不回来了。或者,起码在银霜那里把大餐吃了再来。


    然后恨恨地吃了个空盘。


    不过,精灵酿造的果酒真好喝。


    “尊贵的天神,这是我们精灵族最神圣的料理——「圣杯」,献给您。”


    美丽的精灵少女端上新做的圣杯,这次是每人都有份。


    路茵的眼睛微微亮起,之前的那一杯怎么说也是加了料的,这才是真正的原汁原味的圣杯。


    会是什么味道呢?能让耶瑟第一个想起来的料理……她想吃。


    就在女精灵的纤纤素手端起小南瓜,要为他们呈上的时候——


    嗖——


    几支弓箭从树林中破空而来,射向圣杯。箭的飞行速度极快,必是由绝佳好手射出的,仅是擦过都能感受到能将皮肤划伤的劲风。


    路茵脸色一变——圣杯!


    极短时间中,路茵推算出弓箭会射穿圣杯,然后射中耶瑟。他一定不会被这种兵器伤到,但南瓜会被一箭穿心、四分五裂。


    火……


    路茵正要用魔法抢救圣杯,一道雷光闪过,精准劈中每一根弓箭。木质的箭身被雷光轻易湮灭,连木屑都没留下,黑灰被一阵风吹散在空中,一点都没落到圣杯里。


    路茵松了一口气。


    “什么人,胆敢对神明不敬!”


    矫健的精灵们提着弓箭和短剑,向暗箭射来的方向跃去,一时森林中都是树叶摩擦的声音。


    黄色的南瓜皮遮住了路茵探究的视线,完好无损的圣杯被修长的手指端着,放到自己的面前,燕麦的香气钻入鼻尖。


    路茵先是心中一喜,但看到是谁把圣杯保下来时又撇了撇嘴。


    ……哼。


    片刻后,森林中传来箭矢没入树干的声音,以及匕首短兵相接的金属声,最后传出几声怒吼。


    “把米佩森还给我——!”


    “就算你是神,我也要杀了你!”


    路茵无语。米佩森,你是真的造孽啊……


    动乱自有精灵处理,她埋头干饭,舀起一勺燕麦送入口中。精灵圣树的叶子拥有极为清新的味道,有点像薄荷又有点像香草,为燕麦增添了非常清爽的风味。


    路茵评价:“没我做的好吃,不过还挺质朴的。”有种……嗯,乡村风味。


    贝菲好奇地戳了戳她:“你尝过你做的那锅?你不是说里面有难吃的东西,最好不要吃吗?”


    路茵头痛地扶额:“我偷吃了,不行吗?”


    贝菲用诧异的眼神盯着她,把路茵盯得浑身发毛。她可以确定,路茵在飞进羽毛茧之前一口都没偷吃过。


    “我们来谈谈双方贸易的细则吧。”路茵连忙对精灵王说。


    精灵王五官深邃,瞳孔湛蓝,头上戴着一顶金丝绞成的皇冠,上面镶嵌着以祖母绿为主的鸽蛋大小的宝石,身材非常具有威严,穿上象征着王的长袍,贵气脱俗,和精灵王子白耶荷坐在一起就像兄弟。


    “阁下想要些什么物品呢?我们这边的特产是药草,野果、野菜和猎物,精灵们的手工艺品也很精美,比如乐器和饰品。”


    路茵说:“这些都很不错。另外说起精灵们最擅长的,当然是弓箭了。”


    “武器?”精灵王的神色一凝,这是个敏感的话题。


    路茵说:“只要能武装我领地中的弓兵就足够了,我也会提供让你们满意的价格。”


    “那请问具体是……?”


    “在人类的社会,一把弓箭的价格大约是二十个银币,精灵的弓箭使用什么木材来着?会射很准的那个……”


    “古月杉。”精灵王说。


    “对,出发之前我向领地中的商人咨询过它价格,用来制作弓箭的话……我们愿意出价一个金币一把。”


    路茵财大气粗地报了个高价。跟王国打仗大获全胜,可以获得不少的赔偿金。


    “一个金币吗?”精灵王并未被这个高价震撼到,反而露出一些迷茫,“很抱歉,我对近年来人类的货币价值不甚了解。恕我直言,人类的货币对精灵恐怕毫无价值。”


    路茵:……?


    “那是金子啊?”


    “森林中并不流通金属货币。甚至,我们并不使用货币。”


    “不使用货币?”路茵大受震撼,“那你们是怎么交易的?”


    “精灵之间大多是以物易物的形式,将自己的猎物拿去交换想要的物品。甚至,更多时候只是关系较好的精灵之间互相赠送,他日再获得别人的回赠。这是我们的物资流通方式。”


    路茵:……


    可恶的自给自足社会!


    原始!落后!


    路茵备受挫败,略微摇晃地起身离席,片刻后,带回来了一个人。


    是用传送阵带来的——尼迪,现任路茵领地


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    中的财政官,个子矮矮的原旅行商人。初次来到传说中的精灵之森,他的腿都在打颤。


    路茵请他在宴席中落座,将和精灵贸易的困难一一跟他讲了。专业的事情交给专业人士去做。


    尼迪一边听,一边激动地攥紧了拳头。


    精灵之森有着神秘又丰富的资源,在这里司空见惯的植物,都有可能是人类哄抢的贵重物品。如果他能主导和精灵的贸易,甚至将贸易渠道垄断的话,他将会拥有数不尽的财富……!


    他仔细听完了路茵的叙述,提了几个简短的问题,路茵和精灵方一一解答后,他有了一个主意。


    他擦了擦汗,对仅存在于传说和童话故事书中的精灵王恭敬地说道:


    “贵国常用赠物和获赠的形式交换物资,没有以国家的名义进口商品的需求,那么我提议建立一个集市,精灵和人类可以在市场中自由进行物物交换。但出于种族隔阂,双方可能会遇到交流阻碍和摩擦,导致参与热情不高。应同时在集市设立商会,清晰列出物品互换的价格表,商会将无条件地帮助双方兑换所有商品。例如:一株星泪花可以换一捧麦子;精灵采摘了多余的星泪花,换取了麦子,之后觉得自己略换多了,可以拿出一部分麦子,再换回星泪花。”


    精灵王思索了一会,说道:“这确实是一个很有吸引力的主意。可是实施起来却要不少的人力和资源,比如场地的建设和兑换的人员。难道人类愿意一力承担么?”


    “集市可以收取税费,为在集市中工作的人们发放酬劳。当然,在集市成立之初,可以暂时免税,等繁荣稳固后再征收。”


    路茵听得频频点头,能在这么短的时间内就有了解决方案的雏形,尼迪果然是个人才。


    精灵王又问他:“价格表由谁制定?对你们而言很廉价的物品,或许对我们而言很稀缺,那就难免会出现用稻草换宝石的情况——这只是举例。我方的利益有可能受损,贵国也一样。”


    “双方可各自推举审查官,随时审查价格。例如,我方预计会派出财政部门的官员担此职责……”


    ……


    最终,尼迪代表路茵和人类方,与精灵达成了合作意向。集市很快就会开工建设,双方的贸易将不日展开。


    事毕,路茵一行人总算回到了领地宅邸。


    “终、于、回、来、啦!”贝菲扑进大床中,狠狠蹭了一下薰衣草香的枕头。在精灵之森的“运动”可把她累着了。


    路茵也疲惫地换下斗篷,四仰八叉地躺在床上。


    是精神上很疲惫。


    旅行告一段落之后,她终于有时间、有安静的空间可以仔细回想旅行中发生的种种。从银霜把她拉进传送阵开始,那段时间内都发生了什么。


    这么一回想,果然很奇怪,不,是太奇怪了。


    米佩森为什么会选择这种手段暗算耶瑟?


    耶瑟身为至高神,无情无欲,公正无私。他拥有极其恐怖的自律能力,就算被米佩森暗算,也不该有情欲。


    可是偏偏有了。


    当时,耶瑟心中所念之人,是谁?


    路茵无意识地擦过嘴唇,她隐隐早已有了答案。


    荒谬的,离奇的,不可思议。


    当时米佩森用的壳子是谁,谁就是能激起耶瑟情欲的对象。


    世间至高无上的神明大人,好像喜欢自己。